اقتصاد, در سطوح ملي و بين و المللي بر چه مداري مي چرخد و چرا برخي كشور ها توسعه يافته و ثروتمند ميشوند و كشورهايي ديگر توسعه نيافته و فقير شده اند و مي شوند ؟ اينها مهم ترين پرسش هاي اقتصاد و به ويژه اقتصاد سياسي در جهان امروز هستند و اقتصاددانان از منظرهاي گوناگون به آنها پاسخ داده اند. يكي از اين پاسخ ها از آن اقتصاددانان نهادگراست كه منشا كارآمدي و ناكارآمدي و فقر و غناي كشورها را چگونگي كاركرد نهادهاي سنتي و مدرن مي جويند. داگلاس نورث كه از بزرگان مكتب نهادگرايي است, در اين كتاب, داستان دگرگوني اقتصادي را از منظر نهادگرايي تحليل كرده است.