سطوح نابرابري در جهان امروز به هيچ وجه با گذشته قابل مقايسه نيست. اختلاف و فاصلهي ميان ثروتمند و فقير داراي پيامد هايي بسيار فراتر از مسائل صرفا مالي ست. در کتاب «نردبان شکسته) کيت پين روانشناس به بررسي اين مسئله مي پردازد که چگونه نابرابري نه تنها ما را از لحاظ اقتصادي از هم جدا مي کند بلکه پيامدهاي عميقي در طرز فکر، نحوهي واکنش به استرس، عملکرد سيستم ايمني بدن و حتي نگرش به مفاهيم اخلاقي چون عدالت و انصاف دارد. يافته هاي تحقيقاتي جديد در روانشناسي، علوم اعصاب و اقتصاد رفتاري نه تنها آشکار مي کند که نابرابري رفتار افراد را به شکل هاي قابل پيش بيني تغيير مي دهد، بلکه اين ديدگاه ناقص که فقر را نتيجهي عدم موفقيت فردي مي داند، اصلاح مي کند. در ميان جوامع پيشرفته، نابرابري در اصل نه ميزان پول آدم ها، بلکه احساسشان نسبت به جايگاهيست که ديگران دارند. چيزي که مهم است، احساس فقير بودن است، نه صرفا فقير بودن. صرف نظر از متوسط درآمد، در کشورهايي که نابرابري درآمد بيشتر است، نرخ تمام ناهنجاري هاي اجتماعي مرتبط با فقر، از جمله مشکلات جدي بهداشتي، بيماري هاي روحي و جرايم بسيار بالاتر است.
نردبان شکسته» به بررسي موضوعات مختلفي مي پردازد؛ از جمله اين که چرا زن ها در جوامع فقير معمولا فرزندان بيشتري به دنيا مي آورند و اصلا چرا در سن کم بچه دار مي شوند. چرا بين طبقه ي کارگر اعتماد کمي براي سرمايه گذاري در آينده وجود دارد. چرا درک مردم از موقعيت اجتماعي شان بر اعتقادات سياسي شان تاثير مي گذارد و به اختلافات سياسي بيشتر منجر مي شود. چگونه فقر، سطح استرس را به اندازهي تهديدهاي فيزيکي افزايش مي دهد. چگونه نابرابري در محيط کار بر عملکرد ما تاثير مي گذارد. دانستن اين که نابرابري چگونه جهان ما را شکل مي دهد، کمک مي کند بهتر درک کنيم که چه چيزي باعث شکاف ايدئولوژيک مي شود، اين که چرا نابرابري زياد کاري مي کند که طبقه ي متوسط احساس جاماندگي کند، و اينکه چگونه مي توان از مسابقه ي بي پايان مقايسه ي اجتماعي خارج شد.